Ces anciens élèves du nord Sarthe redonnent vie chaque année à leur ancienne école dans ce petit village

1988 est une année importante pour Annie Nicolaÿ et d'autres anciens élèves de l'école du Grez (Sarthe). Ils ont rendu le lieu unique, avec un retour en enfance.

Par Luane Royer

Publié le 21 août 2025 à 15h16

Annie Nicolaÿ, présente dans l’ancienne école du Grez (Sarthe), qui reste encore un lieu plein de souvenirs. ©Luane Royer

Retour dans les années 1800 et 1900 avec la visite de cette ancienne école restée quasiment intacte, devenue un lieu culturel et de partage au Grez (Sarthe). Sur place, on retrouve Annie Nicolaÿ est une des anciennes élèves de l’école. Elle est aussi bénévole de l’Association « Le Grez : École, Nature et Histoire ». Elle partage cet héritage à ceux qui viennent visiter ce lieu figé dans le temps.

Une école absolument voulue

Tout commence en 1866, avec l’ouverture d’une école mixte publique. La commune du Grez voulait absolument son école malgré son peu de richesse, et surtout avec un enseignement pour les filles. À cette époque, la loi de Jules Ferry n’existait pas, donc l’école était payante, non-laïque, et pas obligatoire. C’est en 1883-1884 qu’elle est devenue gratuite, obligatoire et laïque.

89 inscrits à une époque

L’école du Grez a vécu son train de vie, avec des classes allant 30 à 40 élèves par an et ce, avec tous les niveaux : cours préparatoire, cours élémentaires, moyens et même une classe de fin d’études. « Une année, l’école a eu 89 inscrits », cite Annie. Depuis ce jour, son effectif a continué de baisser d’où sa fermeture en 1983, laissée fermée pendant les quinze années suivantes…

1998, c’est le début d’une nouvelle aventure. Lors d’un comice agricole, un ancien groupe d’élèves, dont Annie Nicolaÿ, profite de l’évènement pour ouvrir leur ancienne école à la visite.

Des gens de tous les âges et de partout

C’est le début d’une grande histoire. En 2013, l’association est créée et des visites commentées sont réalisées. Chaque été l’office de tourisme en programme deux. La prochaine aura lieu le 22 août. Le lendemain une dictée se déroulera à 14h30. « Tous les âges se réunissent. On a des groupes scolaires, des maisons de retraite… On est un lieu d’échanges et de transmission d’histoires. »

L’Ecole d’Autrefois, en plus de conquérir tous les âges, attire les touristes. « Hier, j’ai eu des gens venant de Rennes et de la région parisienne. On a parfois des Néerlandais et la semaine prochaine on a 53 personnes venant de la Belgique. On a des gens d’un peu partout. » En plus des visites avec l’office de tourisme, vous pouvez réserver une visite sur demande en contactant directement l’Association.

Un lieu culturel plus qu’un musée

« C’est plus un lieu culturel qu’un musée », souligne Annie. Elle a pu voir de nombreuses personnes replongées dans leurs souvenirs d’enfance. « Ça m’arrive parfois, moi aussi, d’être émue quand je touche à certains objets que mon instit avait dans les mains. » Alors si vous avez envie d’en savoir plus, et d’en apprendre plus sur la vie qu’à mener cette école c’est direction Le Grez !